CD Reviews:     

Your Blues Ain’t Like My Blues

Review, Achimer Kurier, 10/27/2005, Ottersberg,  Germany
Review, Achimer Kreisblatt, 10/27/2005, Ottersberg, Germany
Review by "Hear Music", Berkeley, CA Music Store
Review by German Music Magazine 'Good Times"
Review by Reese Erlich, "Perspectives on Jazz"
Review by Mark Holborn
Review by Marcel Haerkens, Dutch Music Magazine "OOR"
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Review, Achimer Kurier, 10/27/2005, Ottersberg,  Germany

A Soulful Voice at KuKuC:
Doni Harvey delivers riveting Blues in Ottersberg

A voice like sandpaper and cedar wood  and plenty of passion for a dialogue with the guitar – Doni Harvey, singer and musician from San Francisco, delivered riveting blues music on Wednesday at the totally packed Ottersberg Art and Culture Cafe KuKuC. 

He calls his touring program “Your Blues Ain’t Like my Blues”, and with that he means the variety of musical messages and styles which he ties together masterfully in his bluesy contexts. 

Harvey did not present himself as the emotional whip who degrades the typical repetitious blues patterns into pure audience animations, and who exclusively emphasizes the social critical elements. On the contrary, he is a very relaxed entertainer, who lets a lot of personal experiences flow into his songs and who‘s black soulful voice deeply touches his listeners.

Harvey, who already worked as studio musician with greats like Steve Winwood and Phil Collins, departs often from well-walked blues paths, mixes soulfulness with Reggae accents, and now and then reaches for a pop-orientated four-four rhythm. Such as his piece “Feeling Kind of Blue”, which he relates critically to the abandonment of the black population during the flood catastrophe in New Orleans. And here, also the audience loses its reserve and follows enthusiastically. 

Harvey’s velvety, but still strong voice is made for the interpretation of love songs. He is making ample use of it and revels himself as passionate (emotional) romantic. He does not shy away from an affectionate verbal declaration of love for his wife, who sits in the first row of the audience. Through her, a German, close contact to Northern Germany developed , which also find expression in his songs: The opener of the evening called “Lesum Blues”, was dedicated to friends in Bremen-North.

Harvey, the man from the American Southwest coast, also declared his fondness for local culinary delicacies when he moved from the hot ”Barbeque Blues” to the merits of “Knipp” and “Kohl mit Pinkel”. Altogether, Harvey presented himself as a sensual lover of life and a performer, who has no place for despair even in his darkest and saddest songs. 
The audience was enraptured by this remarkably expressive singer and his message of the blues.

Original German text:

Eine Seelenvolle Stimme im KukuC
Doni Harvey liefert in Ottersberg packenden Blues ab

Ottersberg. Eine Stimme wie Sandpapier auf Zedernholz und jede Menge Gefühl für das Zwiegespräch mit der Gitarre – Doni Harvey, Sänger und Musiker aus San Francisco, hat am Mittwoch im rappelvollen Ottersberger Kunst- und Kulturcafé (KukuC) packende Bluesmusik abgeliefert. "Your blues ain’t like my blues" nennt er sein Tourneeprogramm und meint damit die Vielfalt musikalischer Botschaften und Spielarten, die er gekonnt in seinen bluesigen Kontext bindet. Harvey zeigte sich nicht als der emotionale Einpeitscher, der die typischen Wiederholungen der Bluesschemata zur bloßen Publikumsanimation degradiert und ausschließlich die sozialkritische Komponente hervorhebt. Er ist vielmehr ein ganz entspannter Unterhalter, der sehr viel Persönliches in seine Lieder einfließen lässt und dessen schwarze, seelenvolle Stimme den Zuhörer tief berührt. Harvey, der bereits als Studiomusiker mit Größen wie Steve Winwood und Phil Collins zusammengearbeitet hat, verlässt des Öfteren ausgetretene Bluespfade, mischt Souliges mit Reggaezutaten und greift ab und an zum Pop-orientierten Viervierteltakt. So auch in seinem Stück "Feeling kind of blue", das er kritisch auf das Alleingelassensein der schwarzen Bevölkerung während der Flutkatastrophe in New Orleans bezieht. Hier kommt auch erstmals das Publikum aus der Reserve und geht begeistert mit. Harveys samtene und doch kräftige Stimme ist zur Interpretation von Liebesliedern wie geschaffen. Er macht davon reichlich Gebrauch und offenbart sich als gefühlvoller Romantiker. Er scheut auch nicht die innige verbale Liebeserklärung an seine Frau, die im Publikum in der ersten Reihe sitzt. Durch sie, eine Deutsche, sind enge Kontakte nach Norddeutschland entstanden, die auch in seinen Liedern Ausdruck finden: Der Opener des Abends hieß "Lesum Blues"und war Freunden aus Bremen-Nord gewidmet. Harvey, der Mann von der amerikanischen Südwestküste, outete auch gleich seine Vorliebe für hiesige kulinarische Köstlichkeiten, als er vom scharfen "Barbecue-Blues" zu den Vorzügen von Knipp und Kohl mit Pinkel überleitete. Überhaupt präsentierte sich Harvey als sinnreicher Lebensfreund und als ein Interpret, der auch in seinen düsteren und traurigen Liedern keinen Platz für Verzweiflung ließ. Das Publikum war begeistert von diesem ausdrucksstarken Sänger und seiner Botschaft vom Blues. 

Review, Achimer Kreisblatt, 10/27/2005, Ottersberg, Germany

Blues as Life Experience
Doni Harvey performs at KuKuC/ Tuned into social critical sounds 

Over time many longtime couples lose romance, they no longer adore each other. For Doni Harvey, blues star from San Francisco, it is different. Wednesday evening, on stage at the Ottersberg Art and Culture Cafe, he emotionally and tenderly confessed his now 29 years lasting love for his wife, Fre, who was sitting in the audience. Charming and lovingly he described in broken German how wonderful life is with her and dedicated a song to her, into which he poured his entire musical abilities. 

From this moment on the black Rasta Man with the knock-out smile captured his audience. One melodious ballade followed the next enticing the packed house to move with the rhythm and clap in time. Though initially contact with the listeners shaped its self hesitantly while the singer let himself float waiting for the igniting moment, it seemed from this song on the ice was broken. He sang “Your Blues Ain’t Like my Blues” with an urgent voice, demonstrating that he has made blues his life. 

Alternately at times powerful and then gently playing the 12 string guitar, he touched social critical themes that relate to his California home town. Pitiable people on the fringe of society prompted Doni Harvey to turn his attention towards them. Here (with this) spirituality and liberality build the foundation for a wonderful concert experience. Then, on the other hand, he wrote “Barbeque Blues” for his father, “the best grill master of San Francisco”. With the groovy sound of his voice, feet stomping the rhythm, he sang in best Jimi Hendrix fashion about what moves the lower parts of society. 

The Afro-American made his audience smile with witty remarks about German food, which he loves beyond any measure. “Knipp, ah, wonderful, and Knödel, and Eisbein, oh, very good“, he laughed in between his songs and demonstrated with his hands how big an Eisbein (ham-hock) or Knödel (dumpling) has to be for an American to be impressed.

In part self composed, he shows in his lyrics an unmistakable signature, which had earned him, as sought after studio musician, the close work with greats like Phil Collins and Steve Winwood. Doni Harvey, equipped with much passion, is currently on his concert tour in Northern Germany and has already been responsible for sold-out houses in Bremen.

Original German text:

Ottersberg. Vielen langjährigen Paaren geht die Romantik verloren, sie verehren sich gegenseitig nicht mehr. Bei Doni Harvey, Bluesstar aus San Fransisco, ist das anders. Gefühlvoll uns zärtlich bekannte er sich am Mittwochabend auf der Bühne des Ottersberg Kunst- und Kultur-Cafes zu der nunmehr 29 Jahre andauernden Liebe zu seiner Frau Fre, die im Publikum saß. Charmant und liebevoll schilderte er in gebrochenem Deutsch, wie wunderbar das Leben mit ihr sei und widmete ihr einen Song, in den er sein ganzes musikalisches Können hineinlegte.  Von diesem Moment an fing der Rasta-Mann mit dem umwerfenden Lächelns eines Strahlemanns sein Publikum ein. Eine melodiöse Ballade folgte der nächsten und verlockte den vollbesetzten Saal, sich im Rhythmus mitzuwiegen und den Takt mitzuklatschen.   Hatte sich der Kontakt zu den Zuhörern zunächst etwas zögerlich gestaltet, wobei der Sänger sich treiben ließ und auf den zündenden Moment wartete, so schien ab diesem Song das Eis gebrochen. „Your Blues ain’t like my Blues’, sang er mit eindringlicher Stimme und machte damit deutlich, dass er den Blues an sich zu seinem Lebensgefühl gemacht hatte.  Abwechselnd mal mächtig und mal sanft in die zwölfsaitige Gitarre greifend, griff er sozialkritische Themen auf, die sich auf seine kalifornische Heimatstadt bezogen. Bemitleidenswerte manschen, am Rande der Existenz, von der Gesellschaft geächtet, hatten Doni Harvey veranlasst, ihnen seine Aufmerksamkeit zuzuwenden. Spiritualität und Liberalität bildende dabei die Grundlage für eine wunderbares Konzerterlebnis.  Den „Barbeque-Blues“ dagegen hatte er einst für seine Vater, „den beten Grillmaster von San Francisco“, geschrieben. Mit seinem groovigen Sound in der Stimme, die Füße den Rhythmus stampfend, sang er in bester Jimi-Hendrix-Manner von dem, was die unteren Gesellschaftsschichten bewegt.  Zum Schmunzeln bracht der Afro-Amerikaner sein Publikum mit würzigen Anmerkungen über deutsches Essen, das er über alle Maßen liebt, „Knipp, ah, wonderful, and Knödel, and Eisbein, oh, very good“, lachte er zwischen seine Songs und zeigte mit den Händen, wie groß ein Eisbein  oder Knödel sein müssen, damit es einen Amerikaner beeindruckt.  Zum Teil selbst komponiert, zeigt er in seinen Texten eine unverwechselbare Handschrift, die ihn als gefragten Studiomusiker eine enge Zusammenarbeit mit Größen wie Phil Collins und Steve Winwood eingebracht hatte. Der mit viel Gefühl ausgestattete Doni Harvey ist derzeit auf Konzerttournee in Norddeutschland und sorgte bereits in Bremen für ausverkaufte Häuser. 

 

Review by Hear Music, Berkeley, California

The Doni Harvey Experience:
The intensity of Harvey is as deep as the midnight. His diverse and heavy blues run the gamut of influences from Robert Johnson to Jimi Hendrix. Via his scorching guitar licks, soulful vocals, and searching lyrics of love and politics, Harvey, who hails from the Bay Area, made his name in Europe, much like Hendrix did. This is definitely not the last time you'll be hearing from Doni.

German Music Magazine "Good Times" 

The Californian, Doni Harvey does not stick to just traditional blues, but blends more of its stronger modern afro-african musical influences, that also integrate Soul and Reggae sounds.

Review by Reese Erlich, "Perspectives on Jazz"

Doni Harvey does it all :
I first heard Doni Harvey playing reggae in San Francisco. The talented and versatile singer-songwriter-guitarist has now come out with a solo blues CD.  Harvey's idol is Jimi Hendrix, and you can hear a little bit of Hendrix in his playing. But Harvey mostly plays a down-home, San Francisco-style blues that will get your feet moving.  One of my favorite cuts is "Feeling Kind of Bluesy" from the CD "Your Blues Ain't Like My Blues."  Sometimes American blues and jazz artists are more appreciated in Europe than they are at home.  Harvey had to go all the way to Germany to find a home for his talent. For more information about Harvey, visit his Web site at doniharvey.com.
Reese Erlich, a Bay Area writer, produces "Perspectives on Jazz," which can be heard on KCSM-FM (91.1).

Review by Mark Holborn

     The blues came from one man and a guitar.  The blues goes beyond technique.  At midnight at the crossroads one might indeed receive dark instruction in the Delta night.  The blues have migrated right up that highway to Memphis and by railroad to Chicago where they got plugged in.  The plantation moan gave way to the power of the electric in some Chicago southside joint.  Now the blues keep transforming.  Doni Harvey’s blues comes from one man and his own studio, playing it all and reaching beyond technique and the original twelve bars that mark time as surely as the rhythm of the daily toil.

    When one looks back at the great giants of the country blues and their later city followers and then one seeks a bridge to the present, one comes to Hendrix.  His role is unsurpassable and one can only agonize over the thought of where he would have reached if he had lived, just like Robert Johnson before him.  

    Doni Harvey grew in the San Francisco Bay area and saw Hendrix play the Golden Gate unforgettably.  Like so many before him, Doni came to Europe as a young guitar ace.  In London in the Seventies he was playing bass with Automatic Man and then guitar with Stomu Yamash’ta, Steve Winwood, Al DiMeola, in the company of some great instrumentalists.  Doni’s blues were becoming layered with virtuosity.  

    Maybe the lesson of Hendrix and of his time was that beyond the beauty or the visceral scream of his playing, he showed that you could take the music forward.  If you could play, really play, you might acquire the freedom to write your own blues.  If you really had lived, you might acquire the weight with which to carry yourself and your voice might grow.  There are blues gods, now old men, who carry it on a single chord or a shuffle in E.  

    On this record you can hear Doni move his blues forward and carry himself and in the middle of it all you’ll hear some ghosts playing slide or the sweetest melody From The Corner of the Room or the deep emptiness of No News is Good News.  We know well how far it is from Georgia to the ‘Frisco Bay.  The blues have traveled.  Once in a while there is a great player and he can take it a little further.  It is still the same - just one man and a guitar - counting the cost, measuring the loss, finding a voice.

Mark Holborn
6/7/99
(Editorial Director - Jonathan Cape)        Top

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Review by Marcel Haerkens, Dutch Music Magazine "OOR"

    Doni Harvey learned the ropes/tricks of the trade in the mid -70's with Stomu Yamash'ta and Al DiMeola. The background in fusion work still shines through in his guitar work, although this solo album (on which he plays all the instruments) is definitely a blues album. Harvey can play guitar in a very pointed way, but is also very accomplished in R&R and the acoustic genre. Add that up with his traditional compositions and you have an artist who is worthy of keeping an eye out for. 

Original Dutch text:

    "Doni Harvey leerde het klappen van de zweep medio jaren '70 bij Stomu Yamash'ta en Al DiMeola. Die fusionachtergrond schemert nog door in zijn gitaarspel, al is dit solo-album waarop hij ook de rest van het instrumentarium voor sijn rekening neemt, toch ultgesproken blues. Harvey kan puntig gitaar spelen, maar komt in het vet rockende of akoestische werk al even goed weg. Tel dat op bij zijn ambachtelijke composities en je hebt een artist die het waard is om in de smiezen te houden.".   

German translation:

Doni Harvey lernte die Feinheiten seines Handwerks Mitte der 70iger Jahre mit Stomu Yamash’ta und AL DiMeola.  Die Fusionherkunft schimmert noch durch sein Gitarrenspiel, und doch ist sein Solo-Album, auf dem er alle Instrumente selbst eingespielt hat, eindeutig Blues. Harvey spielt eine geschliffene Gitarre und ist in fett rockenden oder akustischen Stücken ebenso zuhause. Zusammen mit seinen ausgefeilten Kompositionen ergibt das einen Künstler, auf den man achten sollte. Top

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